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Yahoo奇摩運動專欄
2024年7月18日
 
文／喬齊安

4年一度的歐洲國家盃足球賽本週落幕，英格蘭在決賽以1比2敗給西班牙，成為新生無敵艦隊今年完美奪冠旅程的最後一塊墊腳石。而帶領了三獅軍團8年的主帥Gareth Southgate也在兩天後主動宣布辭職，留下自1966年世界盃冠軍以來，歷任大英主帥最漂亮的成績：2次歐國盃亞軍、1次世界盃4強。20年後的他或許會被新球迷視為傳奇名帥，但當下他卻是飽受批評，有些難堪地離開。小組賽第三輪球隊被斯洛維尼亞尷尬地逼和後，憤怒的球迷朝著謝場的Southgate扔水杯，2024年巨星雲集、被視為奪冠熱門的英格蘭，在場上踢出了比前3次大賽都還要糟糕的表現。

是天賦異稟、身價全球最高的英格蘭球員把Southgate帶到了不屬於他的高度？還是這位南大門整合有功，把英格蘭隊帶到了這個高度，有待後人評價。整體來說Southgate的功絕對大於過，他不是傳統名帥，但在英格蘭U21默默耕耘數年，勇敢接下成績跌落谷底的國家隊，將青訓人才換血接班。在2018年世界盃第一次大考上，極好的籤運、為Harry Maguire量身打造的定位球戰術收到成效，英格蘭更克服了PK大戰的心魔。疫情後復辦的歐國盃，英格蘭16強賽在國人面前正面擊敗過去的剋星德國隊，宣告三獅成為真正的爭冠強權，當時的Southgate宛如救世主。

Southgate的穩重、務實性格為他帶來成功。他的踢法保守，重視防守遠大於進攻，追求穩紮穩打，對於2016年後需要重建的英格蘭來說這很合適，藉由一場場穩定勝利為球員建立信心。但在2021年後一眾小將在俱樂部養成後，卻也注定了Southgate的失敗。他的戰術思維不足以將一眾球員揉合成一套體系，本屆賽事上Jude Bellingham、Phil Foden等「4億連線」的狼狽盡露無遺。更致命的是，他不知道怎麼針對對手能力布局，在強強對話中拿下勝利。

2018年世界盃對克羅埃西亞和比利時、2022年世界盃對法國、今年歐國盃決戰西班牙，比起球員素質英格蘭一點兒不輸，但面對這些勢均力敵的強國時總是落居下風，找不到取勝法門。最慘痛的經歷是2020年歐國盃決賽，佔盡天時地利，Southgate卻主動讓球隊早早領先後縮起來踢，而不是想辦法進第二球鎖定勝局，導致被義大利追平最後落敗，我們幾乎不會在他身上看到為了奪冠孤注一擲，而是「比起贏更害怕輸」的心態，也決定了這支英格蘭的上限。

一向信任新人、力挺子弟兵的Southgate是一位不錯的重建人和型教練，無論未來去哪裡任職，都值得尊重與期待。但在如今即將進入黃金世代的英格蘭來說，他們的需求已然與2016年時截然不同，需要一位能夠激發出球員最強戰力的戰術大師來「Win now」，而那個人，似乎不會是Southgate。

（感謝傑拉德先生的邀約，本期專欄原文發表連結於此）