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(評分:8.0)
榮獲大英國協作家獎
美國總統歐巴馬的渡假選書
2010《時代》雜誌年度十大小說
2010《紐約時報》年度百大好書
2010亞馬遜網路書店編輯與讀者票選年度好書
入圍曼布克獎、獨立書商最佳書獎、布萊克小說獎

　　
十八世紀末，東方與西方的衝撞加速歷史運轉，震盪出險峻的人性裂口，
野心勃勃的冒險家各懷鬼胎，帶著千秋幻夢展開壯闊的冒險史詩……

日本鎖國時期，唯有荷蘭人能到長崎出島進行貿易，並交換技術與新知。荷蘭東印度公司的成員各個勾心鬥角、巧取豪奪，希冀能在世界風雲變色之際大賺一票。

一七九九年，荷蘭東印度公司員工雅各來到出島，希望在服務期滿後衣錦還鄉，迎娶未婚妻。不料，東方的爭權奪利與人性私欲讓他面臨重大抉擇；更糟的是，他發現自己深深迷戀一名日本女人，但日本嚴禁與外國人通婚，他的愛慕無法被承認。更何況，他還有一名風度翩翩的情敵。

同時，英國東印度公司的船隻航行至出島外海，並與荷蘭東印度公司的叛逃者合作，綁架荷蘭東印度公司的商館館長。荷蘭與英國的衝突一觸即發，身為小職員的雅各要如何抵禦英國船艦、保護荷蘭的利益？

大衛．米契爾在本書中描繪十八世紀末，西方人與日本人在長崎出島的眾生相。他靈活描寫各個人物的心理狀態，並揉合歷史、冒險、愛情、傳奇等元素，刻劃出栩栩如生的時代版畫。 



日本，又被稱為「千秋之地」與「旭日之國」。在大航海時代之後，這個美麗國度也成為了歐美強國所覬覦的對象，發展出許多可歌可泣的感人故事，包含了主角雅各在此所度過的「千秋之年」。這本讓美國總統歐巴馬也選為「度假用選書」的磅礡傑作《雅各的千秋之年》，也足足花費了我近三個月的時間，才終於讀完。對這本作品的觀後感很難描述，因為厚度極具分量，加上劇情比較平淡穩定，沒有在短期內的高低潮起跌，所以讓工作當時很忙的我一直無法一氣呵成讀完。然而當讀到最後幾章時，卻又不忍釋卷，在闔上書本後得到了頗為滿足的感動。這樣後勁十足、讓人回味無窮的作品，的確具備所謂的大師風範。


本作的故事背景發生在十八世紀末的日本鎖國時代。為致富返鄉正式迎娶未婚妻安娜的荷蘭青年雅各，踏上了荷蘭東印度公司的船隻前往了未知的神秘國度日本。在鎖國時代，唯有長崎的出島是日本對世界的唯一出口。而在這個小世界中，也充滿了各種爭權奪利、勾心鬥角的激盪。雅各在這裡結識了頗具神秘魅力的藍場川織斗，以女子之身不懈學習知識，以助產士的身分幫助一個個小生命順利出生。然而，命運總在令人意想不到的時刻降臨，織斗父親死去，她被繼母賣去寺廟當尼僧。但她進入的卻是個讓人難以想像的邪惡世界...這些寺廟被擁有極大權勢的惡僧榎本所控制。同樣愛上織斗的翻譯官宇左衛門與雅各，會採取甚麼樣的行為來「英雄救美」呢？而這個封閉世界的種種傳統思想，又會在甚麼時候才擁有打破與改變的新生氣呢？


閱讀全書過程，會很驚訝地發現，有些歐美文學小說讀起來總是有點窒礙，語氣無法那麼流暢。然而《雅各的千秋之年》大半的時間場景發生在日本，也簡直就像日本作家寫的小說般，讀起來非常流暢通順。一位英國作家能寫出這麼具有日本風味的作品，我想與大衛．米契爾曾在日本廣島擔任工程系學生英文教師八年的經歷、並娶了位日本太太，有著密不可分的關係！而他從保羅．奧斯特、馬丁．艾米斯、村上春樹中汲取養分，哺育出全然原創且獨特的風格，並在2007年被美國《時代》雜誌遴選為「影響世界最重要的一百位藝文人物」，可以見得融合東西兩地文學大師素養的他，是多麼地獨具特色與不可取代的魅力。



米契爾說，「也因為我是個歐洲人，我會對西方文明與日本相遇的歷史很感興趣。當我讀到日本歷史上（其實並算不完整，與多數人一樣，主要是瞭解江戶幕府時代的歷史），曾經允許荷屬東印度公司在長崎進行交易往來，我的想像力開始嗡嗡啟動，有種渴望，想重新創造這東西方交流處境的微觀縮影，想設定一段與此有關的故事。」而為了更充分地描寫當時的荷蘭東印度公司，他還與妻子一同搬去荷蘭住了幾個月並做研究...也難怪，在本作中，無論是英國人、荷蘭人、日本人，總是那樣的栩栩如生。刻劃出了完整的時代版畫，在這張鎖國時代的「清明上河圖」中，我們見證了夢想與希望、貪汙與腐敗、戀愛與親情，種種複雜且真實的人生，所構築的「大河」時代劇。


小說主角雅各的原型是真有其人，叫做亨德利朵夫（Hendrik Doeff），米契爾在檔案庫找到他的日記與帳本，上頭是朵夫／雅各用自己的鵝毛筆與墨水寫下的字跡。米契爾說：「當我翻閱這些積塵的紙頁時，深深地吸入這些來自兩世紀前的塵埃分子，這些分子曾經屬於我即將寫下的人物。」當連主角也是其來有自時，我們也不難明白，這本作品的「重量」，不只是來自內容的文字，更在於它在一筆一劃中，背後所蘊含的意義與苦工，都是超乎讀者想像的。能榮獲許多的獎項，也的確讓人毫無疑問。


嗯...話說回來，幸好我閱讀的是試讀本所以沒有這個困擾，但還是需要提醒其他讀者朋友，最好還是先跳過南方朔先生的導讀文章留到最後再看。因為這篇導讀文可說是在兩三段間就將整個故事的大鋼都講完了，包含很多有爆點的部分。這樣對許多讀者來說應該會是很可惜的。絕對推薦讀者們親自打開本作，品嘗《雅各的千秋之年》那宏觀壯闊的世界、那種多重文化交錯激盪的驚奇與感動。無論是大人物還是小人物，他們都在本作中，努力地掙扎並活過了精彩的人生！


ＰＳ：感謝天下文化提供本次試讀機會！！～