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(評分:7.5)
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原名：Mark Coggins《The Immortal Game》(1999)


神鬼交鋒的人生棋局！機智推理的極限挑戰！
天衣無縫的西洋棋戲謀殺案
──推理迷與作家的絕命腦力賽

以西洋棋史上最戲劇化的棋局『永恆棋戲』為起點，構成撲朔迷離的電腦遊戲軟體失竊案，與一連串隱晦離奇的命案，究竟誰能及時終結棋局，打破永恆的無解之謎？

這套舉世無雙的西洋棋棋戲，在與玩家對奕時，不同於其他遊戲軟體，只會遵照一定的模式進行遊戲；而是能故佈疑陣，更具侵略性。它的發明人──艾德文．J主教，是一位富可敵國的古怪奇才，他偶然間在電腦商品展覽會上，看到他人展示出一模一樣的產品，頓時驚覺事態嚴重。

於是，主教委託名偵探奧古斯．利奧丹，替他尋回失竊的遊戲軟體。然而，循著一條條似是而非的線索，利奧丹與案件關係人──偏激的全美前橄欖球聯盟球員、有異性裝扮癖的科技新貴，以及染有毒癮的美豔女郎……均陷入天羅地網般的泥沼之中，不但殺機當頭，而且敵我難辨。究竟是誰在操控這場棋戲？在暗潮洶湧的人性算計之下，他們從生死博弈裡，逃出生天的機率又有多少？ 


P.18  GM，或稱大師，是指具有西洋棋錦標賽資格的國際象棋大師。要成為大師級人物，必須曾經參加兩場以上的國際錦標賽，連贏二十四場，等級高達二六零一級以上。這套軟體的初版測試，讓一位GM在第三局時就輸了。


舊金山，這個美國西部的加州灣城，除了是去年美國職棒大聯盟世界大賽冠軍巨人隊所在的故鄉、「維基百科」總部的所在地外，還有什麼樣有趣的特色呢？答案，或許在《永恆棋戲》的名偵探奧古斯．利奧丹的奔走查案中，可以窺見一二。


《永恆棋戲》是馬克．柯金斯於1999年發表的處女作，榮獲許多獎項。之前超邁文化也有出版過他的另一部作品，便是題材也很有趣、但入手後尚未有空閱讀的柯金斯2006年發表的第三部作品《陌生人的禮物》。同樣為利奧丹的偵探系列。柯金斯下筆速度不算快，從1999年出道至今，11年也僅有五部作品的出版。


利奧丹系列是風格明顯，趣味十足的冷硬派小說，馬克．柯金斯被譽為「廿一世紀的達許．漢密特」。結合了爵士提琴手和私家偵探的特質塑造出的奧古斯．利奧丹這位主角，運用錢德勒式的冷硬私探風格、尖刻的幽默對話，描寫高科技產業的光怪陸離，和西岸大城的黑暗風景。一位冷硬偵探通常具備與城市相互共存共生的特質，為讀者揭穿這座城市光鮮亮麗的外表下、種種黑暗神秘的面紗。同樣地，利奧丹也帶給讀者們舊金山這座城市不為人知的面貌。無論是上流階層的封閉、同性戀的世界、各種性文化的發揚，都可說讓讀者是開了眼界。


P.42  他臉上精緻出眾的化妝－－包含那顆畫龍點睛的美人痣－－即使是號稱只要二十九點九五美元，就能替各式車款刷上任何顏色的Earl Sxheib汽車油漆公司，也要自嘆弗如！


故事以富翁主教先生委託利奧丹，進行他所開發的最新西洋棋對奕軟體失竊偵查為開頭。這套軟體是劃時代的設計，擁有可能超越人腦的智慧與反應。偷竊者疑似被主教趕走的妓女泰莉，並將軟體賣給麥菲斯特軟體公司並準備上市發行。利奧丹火速前往該公司，但被老闆羅蘭表示這是他付出高額價碼從主教手中買來，還有主教的親筆簽名文件。那麼，利奧丹該如何奪回這套軟體呢？在調查的過程中，牽扯的危險人物卻越來越多，甚至出現了真槍實彈的死亡威脅...


P.45  這是一款有血有肉的遊戲，它非常人性化，跟一般電腦不同。你有注意到當你戴上眼鏡時，棋盤上的棋子是如何運作的嗎？佈局就跟十九世紀安德森和克瑟里斯基的那場對弈一樣，棋子似乎早就知道第十一步棋該怎麼走，西洋棋史學家稱安德森這場特殊的對弈為「永恆棋戲」。其他程式在下每一步棋時，只會進行獲取短線利益的分析：只要棋子有危險，就會挪走，每走一步僅能顧及眼前的形勢；如果要進行長線而有規劃性、周全的佈局，它們是無法做到的。而現在這個程式就像真人一樣，思維更有彈性，能夠兼顧長線或短線的利害分析，還懂得故佈疑陣來達到目的。


《永恆棋戲》的頁數不到300頁，卻也是主軸明確、風格鮮明、推理元素樣樣具備的好作品。讀者想像中應有的冷硬味也是盡有。打鬥啦、性愛啦、苦情啦...都看得到，不過，遺憾的是我們主角利奧丹先生是位大衰人，雖然有爵士提琴手這樣的浪漫身分，卻在本作中老是被突襲、被慘毆，甚至昂貴的提琴都被敲爛了...不然就是成為殺人嫌犯。遇上好幾位美女，卻都一個比一個難惹，沒豔福可享、倒是吃了一堆苦頭；頂多受到同性戀們的歡迎...而心中萌芽的微小戀情，也在最後遭到無情的摧殘...以遭遇來說，他也是夠淒涼的了。


P.108 我聽見一陣幽幽的嘆息。「你有沒有做過器官或組織捐贈的登記？」以我現在的健康狀況來看，這問題問得真有遠見，非常及時。


然而，這些也絲毫無損這位主角的魅力，反而在利奧丹風趣自嘲的如珠妙語中，讓讀者更為喜愛他。雖然被打很慘，但他的以牙還牙好身手，可是絲毫不含糊的。而最了不起的，或許還是那股「硬漢」風格。冷硬派主角們之所以被視為硬漢的共同點，是他們對某些物事的堅持：有時是某種私我的正義標準，有時是某些他們自己也說不清楚的價值觀。利奧丹便是如此，擁有自己的正義。專業於工作、人不犯我我不犯人，一旦被犯以牙還牙。即便被解僱了，沒有冒著危險繼續查案的理由了，也不就此放棄，為了什麼？一口氣嗎？或許，也或許為了心中掛念的那個女人、或是屬於自我的價值觀，讓他面臨更多危險，仍舊機智英勇地奮戰下去。這樣的一股傻勁，或許最後得不到金錢與美人，但他也能自嘲地笑笑，選擇下一段嶄新的開始。幽默風趣的冷硬漢子形象，也因此深入人心。


歐美冷硬派作品不見得會是頹廢甚至乏味的，《永恆棋戲》的利奧丹就給了我一種新的感受，有點近似於大澤在昌《打工偵探》系列的輕質性，卻又保留更多的城市寫實風景。在節奏流暢、結局有意外性，享受到一本具備豐富推理元素的小說後，我也很期待持續閱讀更多風格取向的推理作品。超邁文化的「驚嘆號」系列包含陳嘉振《矮靈祭殺人事件》與《殘酷遊戲》等許多不錯的推理小說，也是推理迷們可以再注意的呢！期待本系列出版更多的精采好書，當然，也別錯過這本有趣的冷硬派推理小說《永恆棋戲》。


ＰＳ：感謝超邁文化提供本次試讀機會！！！