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(評分:8.0)


混沌時空裡的黑暗世界
死亡天使的逃亡之旅

他的名字叫做凱爾，他們告訴他，他能夠摧毀世界，或許他會那麼做……

「聽好了，沙弗崖上有個救主聖殿，救主聖殿這名稱其實是個該死的謊言，那裡沒有救世的作為，更沒有聖殿的氛圍。」

救主聖殿是一處遼闊荒涼的地方，那裡沒有喜悅，沒有希望。多數住在聖殿裡的人，還是個小男孩時就被抓來這裡，多年來忍受著救主大人們的殘酷統治，他們的冷酷和暴力手段，只為了一個目的——信奉獨一信仰，侍奉獨一真神。

聖 殿裡有著錯綜複雜、東彎西拐的無數走廊，其中一道走廊裡站著一位男孩。他的年紀約莫十四五歲，露出疑惑的神情，這裡的人都是這樣。他早就忘了自己的真實姓 名，現在他們都叫他湯瑪斯．凱爾。凱爾個性怪異，沉默寡言，聰明過人，魅力迷人，天生殘暴，冷酷弒殺。凱爾習慣了殘酷，似乎免疫了，但不久之後，凱爾會在 錯誤的時間，開錯了門，目睹一件恐怖的行徑，因而不得不離開聖殿，否則就要面對死亡。

凱爾唯一的存活希望就是跨越乾旱的不毛之地，逃往曼菲斯城。曼菲斯城和聖殿在每一方面都是天差地遠，曼菲斯城美得令人嘆為觀止，極其不信神，腐敗又墮落。

然而，救主不計一切代價，也要把凱爾抓回來……這並非因為凱爾得知了那個恐怖的祕密，而是因為一個更嚇人的祕密，凱爾現在還不知道……

本書特色

1、已售出14國版權。

2、保羅．霍夫曼擅長以黑暗陰森、錯綜複雜的情節，加上狡黠機智、複雜離奇的人物，勾勒出壯闊場面，史詩般的戰爭與死亡的故事，激動人心，讀來無比過癮。

3、英雄式的科幻史詩小說。

4、一部揉合科幻、歷史、宗教、魔幻和史詩的小說，讀起來就像是安伯托．艾可的《玫瑰的名字》遇上J. K. 羅琳的《哈利波特》，用兩個看來截然不同的故事元素擦出令人嘖嘖稱奇的傑出之作。


談到「上帝的左手」，運動迷應該很多人會想到的就是擁有此非凡稱號的NBA左撇子神射手克里斯．穆林。但在這本作品中，回歸的是其宗教上的真義。印度詩哲泰 戈爾曾說過：「上帝的右手是慈愛，但是祂的左手卻是可怕的。」這是因為上帝的右手給予的是恩典，而左手則是對於善惡給予公義的審判，甚而滅絕。如果說「上帝的右手」代表的是正直與公義，「上帝的左手」代表的就是對狡黠、黑暗的懲戒。湯瑪斯．凱爾，就是一位代表「上帝的左手」的主角，在這個壯闊的神秘世界觀中，即將為讀者帶來難以預測的精采故事。


本作是三部曲系列作品的首部曲，結合了歷史、科幻、宗教與史詩等小說的元素，相當適合改編為英雄電影。世界觀的背景是由作者全新設定的，主角凱爾與朋友們從小成長於救主聖殿，飽受虐待與非人道的軍事訓練成長。只有稀薄宛如廚餘的食物可吃，在軍事化的生活中被高高在上「救主」們施予訓練，為求日後成為優秀的士兵消滅不信仰真神的異端份子們，以及長久與救主征戰的安塔岡人。他們的知識與常識少得可憐，甚至連女孩子都畢生沒有見過。因此在偶然間目睹了女人後，對他們而言也造成難以言喻的衝擊。


P.27  三位男孩之所以大為驚奇，並不是因為那些女孩們的裸體，而是因為他們從來沒見過女人啊。有誰能夠描繪出他們的感受呢？那份令人不快的喜悅，那份震驚和敬畏，是沒有一位詩人能夠訴諸於文字的。


在一個衝動地保護少女而殺死救主的意外後，凱爾與兩位朋友含糊亨利、克萊斯特被迫帶倖存的少女麗芭逃離這個鬼地方，他們成功被帶進了強盛且富裕的曼菲斯城。在這個貴族菁英制的國家中，凱爾自然備受鄙視，他也默默忍氣吞聲，但一次遇上全國最美麗少女，也是帝國公主的阿貝爾後，真正愛上一個人的凱爾，也決定因此力爭上游。不僅在救主綁架阿貝兒後冒生命危險發動突襲救回她，也一步步受到維龐大臣與皇帝馬歇爾的重視，成為阿貝兒的保鑣。


整個首部曲故事的過程呢，可以看見凱爾雖然還是未成年的少年，但由於嚴厲的「師父」軍務大人博思科救主從小對他施行的殘酷菁英教育，讓他具備了幾乎等級全滿的高超技能與頭腦，通過一場場的生死考驗，以及戰勝比自己強悍的對手。最厲害的，還是由於他沒有恐懼，因為從來都一無所有，故沒有可以失去事物的恐懼，這讓他總是視死如歸，以最冷靜的判斷與行動獲得勝利。但他所隱藏的天賦並不只是這樣，在得到阿貝兒的心後，第一次認識到世上如此美好事物的凱爾，也終於產生恐懼感，害怕失去心愛的人，而讓他在與高手所羅門的決鬥中幾乎不戰而敗。但他卻能神奇地在戰鬥前突然讓恐懼消失無蹤，這也是直到最後，我們讀者才能理解，或許正因為他是上天派來的「死亡天使」，才能擁有這樣的天賦吧。


在曼菲斯城中得到阿貝兒芳心後的凱爾，度過或許是人生中最幸福的時光，然而命運終究不由人掌控。救主的部隊來襲，在人數、武裝、天時地利皆佔有絕對優勢的情況下，又有擬定了巧妙戰略的凱爾在，曼菲斯帝國竟然因為貴族們過於好戰好勝的天性，意外且悲慘地被屠殺殆盡。獲得勝利的博思科，要的東西只有凱爾。他可以讓失去武力的曼菲斯仍保有國土與人民，只要凱爾回到他的手掌心。對於凱爾那始終難以化解的冰冷靈魂深處，身嬌肉貴的阿貝兒公主最終也決定主動請凱爾離開。畢生在黑暗地底中打滾掙扎的凱爾，唯有從阿貝兒的身上得到陽光，卻也在她的決定下失去最珍惜的一切。最後，遭受背叛後變得更為冷酷無情的凱爾，究竟會在之後兩部故事中擔任甚麼樣的角色，會帶領救主軍們進行「滅世」的戰爭嗎？一切都相當令我感到期待。


P.295  她充滿愛慕，熱情如火，她用美麗柔軟身軀的每一吋崇拜著他，這優美的魔法撫慰了湯瑪斯．凱爾傷痕累累的靈魂，帶給他無盡的喜悅和驚奇。之後，當她那優雅的雙臂和修長的雙腿纏著躺臥的他之時，他開始覺得自己那冰冷靈魂最深處的幾層，彷彿被溫暖的太陽所觸碰。


因為我本身喜愛推理小說，注重邏輯與現實，所以一直以來太過科幻或奇幻的作品都不能非常吸引我。就像「哈利波特」系列也是巧妙地與真實有著非常多的結合，才讓我非常著迷。而《上帝的左手》也不例外，雖說處於架空的世界觀，但基本上各方面都相當寫實。無論是救主們的宗教信仰所引發的戰爭、在國家戰爭間戰略的規劃等等。而對喜歡看英雄特攝片的我來說，凱爾的主角威能雖略嫌誇張，但看見他突破一個個難關，以冷靜甚至殘酷的身手解決每個敵人，也是很過癮的，比起一些常看到的婆媽英雄主角而言。作者霍夫曼對他的描寫也是頗為生動，一個從小不懂得愛，飽受虐待、被刻意培養冷酷無情的機械式殺手，即便有了心上人後心頭大亂，卻也常不知道該如何處理。若不是有一段與好前輩伊吉思普的旅程，從這位歷練豐富的聰明人身上學到許多東西，凱爾也是無從使用對的方法來去追求阿貝兒。對馬歇爾與阿貝兒而言，凱爾使用出乎意料的方式，讓既聾且啞的皇子賽門學習會手語，可以與他們溝通，這不僅是絕大的驚喜與感動，更讓他們看到了凱爾隱藏在冷酷殘暴面龐下，其實仍擁有一顆騎士般的俠義之心，這是非常讓人折服的。也許他起初的動機並不完全良善，但凱爾並未偷雞摸狗，而是光明磊落地說出他的生存之道就是如此、只能如此，比起偽君子或太過正派的無趣主角，這無疑是他的魅力所在。


在寫實的部分之外，我想作者霍夫曼在架空的世界觀設定上，也是非常有趣、引人入勝的。好比說聖殿裡的種種秘密與禁忌，讓凱爾這些男孩與麗芭這些女孩從未見過面。而過得相當舒適，享受美食與按摩浴，接受以下那些觀念所成長的這些女孩，為什麼竟然又會突然被救主以不帶色情的方式解剖殺害？這些女孩除了「服侍」外是否還有其他的功用存在？


P.117  我們必須盡可能變得完美，我們的皮膚必須毫無瑕疵，頭髮必須閃亮動人，眼睛必須晶亮圓大，臉頰必須白裡透紅，胸部必須渾圓碩大，屁股必須碩大滑嫩，除了胯下腋下腦袋以外，其他地方都不可以長出一根毛髮。我們必須永遠關心對方，保持迷人風采，聞起來有花朵的芬芳。我們不得生氣、不得罵人、不得批評別人，必須親切和藹，深情款款，隨時準備好親吻對方、愛護對方。


而在對各國間奇風異俗的描述，也是我讀《上帝的左手》得以津津有味的一個原因。例如某國的三十九道菜宴會習俗，每吃十道菜就得去吐一吐，不然吃不完就是對主人家的羞辱；或像曼菲斯王國的女人天性被教育要高傲冷漠，無視於男人，男人雖掌有國家，卻只能終其一生為討取妻子的歡心而努力。而這些貴族的思想也很有趣，對他們而言戰爭、戰死是最大的榮譽，奮勇殺敵是他們的天性。因此在對上救主軍這場必勝的戰役中，即便凱爾擬定了按兵不動策略，卻完全不符合他們的天性，人人爭相想當先鋒軍，怕功勞被其他人搶走。過於好勝的心態反而導致慘敗，且以他們備感屈辱、擁有武力卻無計可施的方式下死去，實在令人相當悲傷。這些與我們生活中無法見到的民風、習俗，帶給讀者許多新鮮感，也是一種奇幻與現實的完美之融合。


整部作品的走向，略顯黑暗與無奈。主角從黑暗中而生，曾經擁有陽光，卻還是永遠失去陽光。在伴隨凱爾的這段驚心動魄的閱讀過程中，由於他本身就是上天派來的死神，因此面臨多次頻死危機，卻還是能逃過一劫。但他周遭的人，卻就只能接受其他悲哀的命運。我們無法苛責阿貝兒，她只是做出正確的選擇。或許對之後兩部作品而言，凱爾本身的生或死或許已不太重要，重要的反而是其他的人，所面臨的命運。在首部曲中，我們還能在些許幽默的搞笑片段，或是溫馨的戀愛相處中，感受到溫暖。希望在之後的兩部作品裡，這些元素不會就此消失了呢！


P.201  凱爾昏迷了三個禮拜，在這段期間，他不只一次頻臨死亡，或許部分是因為他肩上的箭尖引發的感染所致，但絕大多數是因為那些昂貴的醫師所給予的治療所致，有 好幾位醫生日夜照顧他，施行放血、刮除等種種有害的愚蠢療法，其所造成的傷害，幾乎達到了聖殿裡一輩子遭受暴行所未能級的程度。假使凱爾沒有短暫退燒，得以恢復意識幾小時的話，或許那些醫生就會順利將凱爾送上黃泉路了。


P.296  當我在戰場上吐出最後一口氣時，那是在低語著妳的芳名。假若亡靈可以返回人間，以凡人看不見的形體，在所愛的人身邊徘徊，那我一定會來到妳的身旁。無論是陽光耀眼的白日，還是最深沉的黑夜，無論是妳最快樂的時光，還是最沮喪的時刻，我永遠，永遠，都會在妳身旁。假若有和煦的微風撫摸妳的臉頰，那必定是我呼出的氣息；假若有涼爽的空氣吹弄妳隱隱作痛的太陽穴，那必定是我的靈魂經過妳的身邊。


PS：感謝晶冠出版提供本次試讀機會！！～